Les chercheurs ont découvert que l’exercice physique a été à la fois bénéfique pour la santé mentale et le physique, tandis que les antidépresseurs n’ont aidé qu’à la santé mentale.
Nous avons tous entendu parler de « l’euphorie du coureur » – mais cette euphorie induite par l’exercice pourrait-elle être aussi efficace que les antidépresseurs ?
Une nouvelle étude de l’Université Libre d’Amsterdam a comparé les effets des antidépresseurs et de la course à pied sur l’anxiété, la dépression et la santé globale sur une période de 16 semaines.
L’étude a inclus 141 patients souffrant de dépression et/ou d’anxiété. Ils ont eu la possibilité de choisir de prendre des antidépresseurs ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) ou de participer à une thérapie de course en groupe pendant une période de 16 semaines.
La plupart des patients – 96 d’entre eux – ont choisi la course à pied, tandis que 45 ont choisi les antidépresseurs.
Les résultats de l’étude, publiés dans le Journal of Affective Disorders et présentés au congrès ECNP à Barcelone le 7 et 8 octobre 2023, ont montré que la course à pied et les médicaments offrent à peu près les mêmes bénéfices pour la santé mentale.
L’un des inconvénients de cette course à pied était qu’elle présentait un taux d’abandon beaucoup plus élevé, selon l’étude.
« Nous voulions comparer la façon dont l’exercice ou les antidépresseurs affectent votre santé générale, pas seulement votre santé mentale », a déclaré la chercheuse principale Brenda Penninx, professeur à l’Université Libre d’Amsterdam, lorsqu’elle a présenté ses travaux à la conférence ECNP à Barcelone.
« Cette étude a donné aux personnes anxieuses et déprimées un choix concret, un médicament ou une activité physique », a-t-elle poursuivi. « Fait intéressant, la majorité a opté pour l’exercice, ce qui a conduit à un plus grand nombre de participants dans le groupe course à pied que dans le groupe médicamenteux. »
Le groupe antidépresseur a pris le médicament Escitalopram (nom de marque Lexapro), utilisé pour traiter la dépression et le trouble d’anxiété généralisée.
Le groupe de course à pied a participé à deux à trois séances de groupe de 45 minutes par semaine « étroitement supervisées ».
Bien que davantage de personnes aient choisi la thérapie par la course à pied, seulement 52 % d’entre elles ont adhéré à la routine d’exercice – tandis que 82 % du groupe antidépresseur a respecté ses médicaments, indique le communiqué.
À la fin de la période de 16 semaines, environ 44 % des personnes des deux groupes ont montré une amélioration de leurs symptômes de dépression et d’anxiété.
« Les deux interventions ont aidé à lutter contre la dépression à peu près dans la même mesure. Les antidépresseurs avaient généralement un impact plus grave sur le poids corporel, la variabilité de la fréquence cardiaque et la tension artérielle, tandis que la thérapie par la course à pied entraînait un effet amélioré sur la condition physique générale et la fréquence cardiaque », a déclaré Penninx.
Il y a de la place pour les deux thérapies dans la gestion de la dépression, a ajouté le chercheur.
« L’étude montre que beaucoup de gens aiment l’idée de faire de l’exercice, mais cela peut être difficile à réaliser, même si les bénéfices sont importants. »
Les antidépresseurs sont « généralement sûrs et efficaces » pour la plupart des gens, a déclaré Penninx – bien qu’ils aient des effets secondaires potentiels pour certaines personnes.
« Nous savons que ne pas traiter la dépression entraîne de pires résultats, les antidépresseurs sont donc généralement un bon choix… mais tous les patients ne répondent pas de la même façon aux antidépresseurs ou ne sont pas disposés à les prendre. »
Les résultats de l’étude suggèrent que la thérapie par l’exercice pourrait être un bon choix – et peut-être même meilleur – pour certains patients, a-t-elle ajouté.
Et la course à pied n’est pas le seul moyen de mettre en œuvre une thérapie par l’exercice, a noté Penninx lors d’une interview avec Fox News Digital.
Cependant, l’exercice ne doit pas être considéré comme un « médicament miracle », a déclaré Penninx.
« Dans les deux groupes de traitement, il y avait des personnes qui ont répondu et d’autres qui n’ont pas répondu », a-t-elle déclaré.
« Nos résultats ne doivent donc pas être interprétés de telle manière que toutes les personnes déprimées peuvent simplement arrêter de prendre leurs médicaments et se mettre à courir. »
Elle a ajouté : « Cependant, notre étude illustre que nous devrions considérer beaucoup plus les traitements liés au style de vie, tels que la thérapie par la course à pied, dans les soins de santé mentale. »
Les patients qui souhaitent cesser de prendre des antidépresseurs devraient en parler à un médecin, a déclaré Penninx, car cela pourrait ne pas être la bonne action pour toutes les personnes souffrant de dépression.
« Certaines personnes bénéficient clairement des antidépresseurs, d’autres peuvent bénéficier d’une thérapie par la course à pied, et d’autres peuvent avoir besoin des deux pour se remettre de la dépression », a-t-elle déclaré à Fox News Digital.
« Cependant, en attendant, nous devons étendre l’arsenal thérapeutique contre la dépression et mieux intégrer et mettre en œuvre des programmes de style de vie dans les soins de santé mentale. »
Melanie Avalon, une influenceuse en matière de santé, entrepreneur et biohacker basée à Atlanta, n’a pas participé à l’étude, mais a déjà offert son point de vue sur la manière dont les facteurs liés au mode de vie peuvent aider à prévenir la dépression.
« L’activité physique présente un profond potentiel pour prévenir, atténuer et résoudre la dépression », a déclaré Avalon à Fox News Digital le mois dernier.
« Des études révèlent que des séances d’exercices régulières peuvent réduire la gravité de la dépression à une échelle modérée à grande, sans les effets secondaires négatifs potentiels qui peuvent accompagner le traitement pharmacologique. »
