Selon une étude publiée dans le Journal of Adolescent Health, les adolescents qui consacrent plus de trois heures par jour à des activités sédentaires – notamment aux jeux vidéo, à la lecture ou temps d’écrans récréatif – présentent un risque accru de détresse psychologique.
En revanche, une exposition modérée aux écrans (entre 60 et 119 minutes par jour) consacrée à des activités éducatives, comme les devoirs ou la présence en cours, est considérée comme un facteur protecteur associé à une moindre détresse psychologique.
La sédentarité chez les adolescents est devenue un problème croissant dans le monde entier, avec des conséquences importantes sur la santé physique et mentale de la population de cette tranche d’âge. Plusieurs études ont montré que le manque d’activité physique, notamment associé à une utilisation excessive d’appareils électroniques, contribue à l’augmentation de problèmes tels que l’obésité et les maladies cardiovasculaires.
De plus, de plus en plus de recherches montrent que les effets d’un mode de vie sédentaire ne se limitent pas au corps physique, mais peuvent également affecter la santé mentale, augmentant par exemple les sentiments d’anxiété et de dépression.
L’étude, menée à l’Institut de psychiatrie[1], de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres, au Royaume-Uni, a analysé les données de 3 675 adolescents participant à la Millennium Cohort Study, un projet qui suit les enfants nés entre 2000 et 2002 et gère une vaste base de données.
Selon André de Oliveira Werneck, auteur de l’article et doctorant au Centre de recherche épidémiologique en nutrition et santé de la Faculté de santé publique de l’Université de São Paulo (FSP-USP) au Brésil, le fait que l’étude se soit basée sur les réponses au comportement sédentaire consignées dans un journal est l’une des différences qui rendent les résultats si pertinents.
Werneck explique qu’il existe plusieurs méthodes de mesure du comportement sédentaire. L’une d’elles, plus objective, utilise un accéléromètre (un appareil qui mesure l’intensité des mouvements d’une personne), mais il ne permet pas de distinguer les différentes activités sédentaires, qui sont très larges.
La sédentarité englobe diverses activités, comme utiliser un ordinateur, regarder la télévision, lire, écouter de la musique ou assister à un cours. La plupart des recherches se concentrent sur l’analyse du temps total passé assis, mais il existe des activités sédentaires positives, comme assister à un cours ou faire ses devoirs. Il existe aussi des activités qui ne sont pas bénéfiques, comme passer trop de temps sur Internet ou jouer à des jeux vidéo.
Une deuxième méthode de mesure du comportement sédentaire est subjective : les participants répondent à un questionnaire sur le temps qu’ils consacrent à des activités sédentaires, à regarder la télévision, à jouer à des jeux vidéo, à travailler ou à étudier au cours d’une semaine type. Cependant, cela dépend de la mémoire du participant.
« Le fait de consigner toutes les activités de ces adolescents dans un journal de bord permet d’obtenir un résultat beaucoup plus fidèle et d’obtenir une précision plus fiable sur les différentes périodes. Ce type d’outil est peu courant, précisément en raison de sa difficulté de mise en œuvre », explique le doctorant, qui a mené l’étude dans le cadre d’un stage de recherche financé par la FAPESP.
Impact de la lecture
Pour analyser les données, les chercheurs ont ajusté plusieurs covariables, notamment le sexe, le niveau d’éducation des parents, le revenu familial net, la détresse psychologique des parents, l’indice de masse corporelle, l’activité physique, le temps total de sédentarité et les symptômes dépressifs.
Après recoupement des informations, ils ont constaté que les adolescents consacraient en moyenne quatre heures par jour à des activités sédentaires éducatives (école, devoirs) et environ trois heures par jour à des activités sédentaires, avec ou sans écran. Ceux qui passaient plus de 180 minutes par jour devant un écran pour leurs loisirs étaient associés à une détresse psychologique plus importante à 17 ans.
De même, et de manière surprenante, les chercheurs ont constaté que ceux qui passaient plus de trois heures par jour à lire pour le plaisir (surtout les garçons) rapportaient également davantage de détresse psychologique. Selon l’étude, si des recherches antérieures avaient montré que la lecture était associée à une meilleure santé mentale et à d’autres comportements sains, cette nouvelle étude suggère qu’une lecture excessive pourrait être néfaste dans certains cas.
L’une des hypothèses expliquant ce résultat, explique Werneck, est que les adolescents qui passent de nombreuses heures à lire « remplacent » le temps qui pourrait être consacré à des activités par des interactions sociales en face à face ou en extérieur, qui sont protectrices, ce qui conduit à un plus grand isolement. De plus, il est possible qu’une partie de la lecture se fasse sur des écrans (téléphones portables, ordinateurs ou tablettes), ce qui est également nocif ; des études menées chez l’adulte établissent un lien entre la lecture sur écran et une altération du sommeil due à l’exposition à la lumière bleue.
Selon Stubbs, les résultats suggèrent une relation dose-réponse claire entre un temps d’écran récréatif excessif et les futurs résultats en matière de santé mentale. « Il est important de noter que cette relation était contextuelle, ce qui signifie que le temps d’écran consacré à l’éducation n’a pas montré les mêmes effets négatifs, ce qui souligne que le problème ne réside pas dans l’utilisation des écrans en soi, mais dans la manière et les raisons de leur utilisation. »
Comment minimiser l’impact
Sur la base de ces résultats, les chercheurs suggèrent des interventions qui pourraient contribuer à minimiser les effets psychologiques négatifs :
- Fixer des limites claires au temps passé devant un écran : Mettre en œuvre des directives limitant le temps passé devant un écran récréatif à moins de trois heures par jour, car les résultats de l’étude montrent que c’est à ce moment-là que les risques augmentent significativement;
- Se concentrer sur le contexte : Encourager des activités éducatives et structurées sur écran plutôt qu’un temps passé devant un écran récréatif passif. L’étude a révélé que le temps passé devant un écran à des fins éducatives n’avait aucun effet négatif;
- Équilibrer les activités : Promouvoir des activités de loisirs alternatives avec des composantes d’interaction sociale, car le temps passé devant un écran isolé peut contribuer à la détresse psychologique;
- Approches spécifiques selon le sexe : Envisager des interventions personnalisées, car des études ont révélé des différences d’effets selon le sexe (par exemple, les filles étaient davantage associées à l’utilisation des écrans pour la navigation sur Internet, les garçons pour les jeux vidéo);
- Soutien scolaire : Étant donné qu’une quantité modérée de devoirs et de cours a été associée à une moindre détresse psychologique, assurer un engagement scolaire adéquat;
- Gérer et optimiser le temps passé devant un écran plutôt que de le supprimer complètement.
Werneck souligne que le comportement sédentaire est très complexe et que, pour les adolescents, chaque activité et chaque contexte doivent être évalués séparément. « Nous devons nous concentrer sur des interventions qui non seulement réduisent le comportement sédentaire, mais aussi le réduisent dans certaines activités spécifiques et très longues qui sont davantage associées à la détresse psychologique », conclut-il.
Références
São Paulo Research Foundation (FAPESP)
Werneck, A. O., et al. (2024). Prospective Association of Sedentary Behavior With Psychological Distress Among Adolescents. Journal of Adolescent Health. doi.org/10.1016/j.jadohealth.2024.10.019.
[1] https://www.news-medical.net/health/What-is-Psychiatry.aspx
